C’est une thérapie manuelle qui vise à comprendre les causes des symptômes du patient à partir d'une analyse des différents systèmes du corps humain dans leur ensemble. Il s'agit d'une approche dite « systémique » qui permet d’agir sur les troubles fonctionnels et sur les symptômes.

Un des principes de l'ostéopathie est que le corps est capable d'autorégulation, d'auto-guérison et du maintien de sa santé.

« Le devoir du praticien n’est pas de guérir le malade mais d’ajuster une partie ou l’ensemble du système afin que les fleuves de la vie puissent s’écouler et irriguer les champs desséchés. »
Autobiographie d’Andrew Taylor STILL fondateur de l’ostéopathie.